Je suis toujours assez surpris par ces histoires de faux communiqués de presse qui finissent par être repris par un grand groupe de média. La dernière victime: l'Associated Press (AP) qui a diffusé, pendant près de 35 minutes avant de le retirer, un faux communiqué. Il y est question de remise, voire du "cadeau" d'un retour d'impôt de 3,2 milliards de dollars de la General Electric (GE).... au trésor américain. C'était le 13 avril 2011.

Il faut savoir que la plus grande corporation américaine paie peu d'impôt malgré son chiffre d'affaires de 150 milliards et des profits nets de presque 15 milliards, grâce notamment à toutes sortes de stratégies et d'échappatoires de type offshore où la plupart des profits sont déclarés...bien à l'abri du fisc.

Mais c'est aussi sans doute cet article du New York Times (24 mars 2011) intitulé G.E.’s Strategies Let It Avoid Taxes Altogether qui a mis en furie la ou les personnes à l'origine du faux communiqué.

Voici une partie de ce faux communiqué: cliquez pour agrandir.

Source du faux: http://www.genewscenters.com/Press-Releases/GE-Responds-to-Public-Outcry.html

L'url ressemble en tous points à celle, légitime, du GE News Center (www.genewscenter.com) à la différence près que la fausse adresse contient la lettre "S", au pluriel; ce détail semblant avoir échappé à l'AP qui n'y a vu que du feu.

Il faut dire aussi que le texte est plutôt bien rédigé et reprend certains éléments classiques d'un communiqué traditionnel. Il contient des éléments véritables qui ont sans doute permis de croire en la bonne foi de GE et à son acte de "responsabilité sociale" même si la création d'un emploi aux États-Unis pour chaque emploi créé à l'étranger semble pousser le bouchon un peu fort...

Par ailleurs, GE s'est tout de même défendue, en rapport avec l'article du New York Times ci-dessus, à travers cette mise au point. À vous d'en juger.

Que doit-on retenir de tout cela ?

Que le principe de VÉRIFICATION a une fois de plus fait défaut.

Ce n'est pas la première fois que de faux communiqués se faufilent dans Internet. À ma connaissance, le premier faux de ce type a été émis en 2000 par un jeune criminel en col blanc au nom de la société Emulex. Cette histoire a même hérité d'une page sur Wikipedia.

En 2007, le populaire blogue techno Engadget rapportait avoir reçu par inadvertance un courriel interne d'Apple qui s'est révélé faux. Il y était question d'un retard important pour les lancements du premier iPhone et du système d'exploitation Leopard. Sans qu'il s'agisse du format d'un communiqué, les analystes s'étaient relayé la nouvelle et la capitalisation bousière d'Apple perdait 4 milliards en quelques minutes... Voici ce que Techcrunch avait à dire sur cette saga.

Informations complémentaires

AP Mistakenly Reports on Fake GE Press Release (ABC News)

Lire les commentaires sur le site de Ragan's PR Daily au sujet de l'affaire GE

Épilogue - L'enjeu des impôts sur le revenu

L'enjeu des impôts sur le revenu (entreprises et gens très riches) n'est pas banal, surtout chez nos voisins américains. Le faux communiqué de GE tient peut-être sa source d'un écoeurement assez aigu chez la classe moyenne américaine à qui on demande de payer de plus en plus -et dans le contexte que l'on sait - alors que les grandes entreprises et les multimillionnaires payent de moins en moins...